口づけが忘れられなくて

第7章

　時間が経過し、お酒が程よく回って饒舌にさせた。
　熱々のたこ焼きを頬張り、お腹も満たされ、楽しく会話が弾む。
　「沢口君、優良社員に選ばれたよねー。凄いよねー」
　「ほんと、運が良かったっていうか……。ありがとうございます」
　ほとんどの人が、自分を覚えて賞賛してくれた。それが、話すきっかけにもなって助けられる。

　「あのー、部署はどちらですか？」
　「私は、経理部」
　「いつも、お世になっています。経理は細かい数字で大変ですよね」
　「うん、でも、私、数字は好きなの。性に合ってるのよ」
　「私は、開発部。よろしくね」
　「開発部って、じゃあ、あの香水を開発した！」
　「そう……。あれ、いいネーミングよね。『男が惚れる男へ』なんて、カッコいい。言葉のチョイスがマジ、うまいと思った」
　「そうそう」
　「ありがとうございます。あのいい香りがイメージを開かせたんです。開発部の方こそ、いつも凄いなって思っています。だから、大それおおくて、部屋に入ったことなくて……」
　「いつでも、来て。同じマーケティングの葉山君は、よく来てくれるわよ」
　　突然、葉山の名前を聞いてどきりとした。
　「え？　葉山が何しに？」
　「葉山君、香水がよほど好きなのか、仕事の鬼なのかわからないけど、今、どういう香水を開発しているのかって、ときどき、顔出すのよ。やっぱ、優良社員に選ばれるだけあるわね」
　「へー、知らなかった」
　「今日は、来てないの？　ゆっくり話したかったんだけどな……」
　葉山は案外有名人だったのには、驚いた。自分の知らないところでの葉山の行動を知り、ますます不思議な気持ちだった。

　「はやまくーん。こっち、こっちー」
　「はやまー」
　甲高い女性の呼ぶ声と男性の声。葉山が店に入って来るのが見えた。開始からすでに３０分が経過している。

　仕事はうまくいったのだろうか。

　葉山は、数人に促されて輪に入ると、会話がすぐに弾んでいるようだった。飲み物を手渡され、グラスを傾け、楽しそうに笑う葉山。何を話しているのだろう。つい目で追っている自分がいた。

　群れの塊の隙間から、一瞬、葉山がこっちを見て目が合った気がした。
　俺は、目を逸らしてビールを飲もうとグラスを持ち上げる。
　わずかに残ったぬるくなったビールが一口だけ喉を潤した。

「あ、飲み物取って来るね」
　そう言って、慌てて輪から離れた。