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……落選しろ、落選しろ……
と願わずにはいられなかった。人を呪わば穴二つ、と言うが、この場合は正当であろう。思うだけくらい。ただ、彼女が書いたから人気が出たし、受賞も出来たのだ。自分が書いたら、日陰のままで終わったろう。
ここにも実力の差が、ひいては己の才能の無さをまざまざと見せつけられる。
「姉ちゃん！どういう事だよ？？？」
ノックもせずに物凄い勢いで部屋に入って来る尚樹。憤慨したのは弟だった。
「あの作品二つ、削除だか非公開にしたのはそう言う事だったのかよ？訴えても良いレベルじゃねぇか！！！こいつ、リアルで知ってるヤツだろ？」
弟は真っ赤になって怒っている。姉の為に。
「いきなり読めなくなったから、何かあったんだろうな、と思っていたら……」
弟は少し落ち着いて来たようだ。
「これはね。気を許し過ぎてペラペラしゃべっちゃったお姉ちゃんが悪いの。その時は二人だけだったし、それを証明してくれる人は居ないんだよ。それに、この人だから、賞を取れたんだよ。お姉ちゃんの作品、読んでくれるの尚樹だけだもん。仕方無いんだよ。実力社会ってこんなもんでしょ」
と有栖は笑って見せた。
「俺、姉ちゃんの作品良いと思う。皆見る目が無いだけだって！」
尚樹の目に、涙が溢れ出す。
……泣いてくれるんだ？こんな何の取り柄も無い駄作な姉ちゃんなのに……
気付けば有栖の目にも、涙が溢れていた。
「だからね、良いんだ。このままで」
有栖はそう言いながら弟に近づき、精いっぱい背伸びをして右手を上に伸ばす。そして弟の頭を撫でようとした…が届かず。尚樹は中腰になって頭を下げる。
身長差が歴然になって以来、姉に頭を撫でて欲しい時にやる尚樹の仕草だ。
「有難う、尚樹……」
そう言って、静かに頭を撫でた。
「こんなのって、ねえよ…こんなの…」
尚樹はしばらく泣き続けた。
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