クリスマスイブの鈴の音

私が幼稚園の頃に、父は病気で天国に旅立ってしまい、母は女手一つで私を育ててくれている。

そんな母の苦労を私なりに理解していて、小学校５年生になった私は１２月のある日、母にこんなことを言った。

「おかあさん、私はクリスマスプレゼントいらないからね！」

私の言いたいことを母は理解してくれたようで、

「美優は、優しい子だね！」

と私の頭を撫でてくれた。

でも母は、

「クリスマスの日くらい、何か買ってあげるよ！

　美優は、毎日おかあさんの手伝いをよくしてくれるから、そのご褒美だよ！」

と言ってくれた。

その時の私は、買ってほしいものがなかったわけではないが、子供ながらに母のことを心配して、

「今、ほしいものないんだよ！」

と嘘の発言をした。

私は、母の負担を少しでも減らそうと純粋にそう思っていた。

この年から、クリスマスの日の朝、サンタクロースからのプレゼントが私の枕元に置かれていることはなくなった。

少し寂しいような気もしたけれど、

（これでいい！）

と自分に言い聞かせて、自分自身を納得させていた。