すべて愛しさのせい

恋敵

「芳崎さんと蓮見(はすみ)は一緒に住んでいるんですか」　
　思いがけない質問に芳崎はギクリと手を止めて、思わず勇次を見つめた。蓮見とは佳人のことだ。おそらく先ほど「たちかわ」の前で佳人と話していたのを聞かれていたのだろう。
　しかし何故このタイミングでその質問なのか。まさか佳人と特別な関係にあることを気付かれているのだろうか。
　きわどい質問に戸惑いながらも、芳崎は平静を装って、努めて軽い口調で返した。
「そういう訳じゃないけど、彼は高校の後輩で、割と気が合うんでよく会ったりしてるんですよ。可愛い後輩ってやつです」
「そうなんですか」
　勇次は意外そうな声を出したが、表情に乏しいので、芳崎の回答を信じたのかどうなのかは判らない。
　次に廣瀬に目を向けて、勇次は質問を続けた。
「廣瀬さんも蓮見の家に行くことはあるんですか」
「俺？　残念ながらないんですよねー。行ってみたいんだけど色々とガードが固くって」
　廣瀬が芳崎からお銚子を奪い返しながら、意味ありげに芳崎を見る。完全におもしろがっているのが判った。