鬼を斬る者

信じる道

「兄上、明日はいよいよ跡継ぎの儀ですな。」

弟の吉良藤吉(きら　とうきち)がそう言って、兄の吉良佐門(きら　さもん)に笑顔を向ける。

「俺は、好かん。藤吉は、それで良いのか？俺と戦わねばならんのだぞ？」

佐門は、虚しい心の内を藤吉に問う。

「私は、兄上に斬られるのであれば、本望でございます。」

この様な悲しげな会話を交わす兄弟の家は、代々鬼を斬る一族として殿に仕える。跡継ぎには、毎度男兄弟のどちらかが選ばれる事となっているが、『跡継ぎの儀』の行われる前に一人が病気や事故で亡くなれば、もう一人がそのまま家を継ぎ当主となる。

しかし、今回は兄弟共に元気に生き延びており、明日に迫った『跡継ぎの儀』では、真剣で戦った勝者がその資格を得る事となる。当然負ける事は、すなわち死を意味する。

「なれど、俺はお前を斬りとうない。」

二つ違いの兄弟で、剣の実力に二年の差は大きかった。また、兄の佐門は剣豪で、もはやこの村には木刀を使った試合で勝てる者等居ない。方や弟の藤吉も剣の腕は確かな物は持っているものの、そもそも戦う事を好まぬ優しさが闘争事態に邪魔をする。

「なれど、それは致(いた)し方の無い事ゆえ。」

少し俯き、藤吉は悲しげな顔をした。