好きだから、やだって言って

１

「いい、美桜」

怒っているのとも、悲しんでいるのとも違う。
幼い子供には困惑という微妙なラインが見分けられないのか、3歳になる桜庭 美桜はきょとんと母親を見上げた。

「あなたのそれは、誰にでも受け入れて貰えるものじゃないの。もしかしたら葵くんにだって……。だからね美桜、ママと約束しましょう」

するりと、白く細い小指が美桜の目の前に伸びる。

「その想いは、お外には出さないって」

なるほどこれは、だめなことなのか。
強張る母親の表情にぷっくりした唇を噛んだ美桜は、まだ小さく柔らかい小指をゆっくりと絡めた。

「やくそく、する」

「……ごめんね美桜、あなたの為なの」

強く抱き寄せられた時の温もりは、とうに朧なのに。

「俺のため、か……」

泣き出しそうに歪んだ母親の表情は未だ鮮明で。
高校生になった美桜の脳裏には、小指にはまだ、あの時の約束が絡み付いたまま。

美桜は遠い月明かりに目を伏せ、ベッドに倒れ伏した。