好きだから、やだって言って

６

＊ ＊ ＊

「えらく、上の空だな」

冴え渡る青空はまるで昼過ぎのように。
少しばかり赤味が混じるそれをぼんやり眺めていた美桜は、咎める声にハッと葵を振り向いた。

見上げた横顔が、拗ねたように口を尖らせる。
美桜は後ろめたさの裏で少しホッとして、ゆるりと口角を上げた。

「ごめん。えっと……なんだっけ？」

「今日も家、1人なのか」

呆れた顔をした葵が視線を下げ、目が合う。
窓越しのそれを思い出した美桜はさっと視線を逸らし、遠くから駆けてくる小学生に目を細めた。

「うん、明日までは。なんで？」

「今晩はカレーだと朝から母さんが言っててな。良ければさくらも連れて来いと。好きだろう、母さんのカレー」

「……好き、だけど……」

学校という外の世界ではない。
葵の家、もしくは部屋という孤立した空間で、今の美桜には余計なことを口走らない自信がなかった。