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｢姫と竜はいた？｣
川に入る数名を眼下に、セラは問う。
｢姫は見てないですけど、竜はいます。姫さ……セラ様のこと、知ってる感じでしたよ｣
｢様づけは止めて。前から言ってるでしょう｣
｢ええっ。勘弁してくださいよー｣
レオに導かれ、セラは野原を歩く。
数百メートル進むと傾斜は徐々になくなり、平地に変わる。同時に、遠巻きだが住居が現れた。木造家屋が六件ほど。洗濯物だろうか。長い竿に大量の洗濯物が泳いでいる。畑も見えた。ぽつぽつと、数名の少女が土仕事に精を出す。
そんな日常風景を圧迫する質量。梢色の鱗を光らせる巨大な竜が、暮らしを見守るかのようにうずくまっている。
竜は来客に動じない。血管の目立つ瞳を回し、二人をじっくりと観察する。
太陽を背に鎮座する巨体を見上げ、セラは眩しそうに目を細めた。
｢久しいな、不死の姫君セラティール｣
｢その肩書きは止めて。万年竜ジェマ｣
｢はっは。不死とはいえ、元気で何より｣
｢それで、生贄運びの竜ってのはあなたなの？｣
｢いかにも｣
｢じゃあ姫は？｣
問いかけに答えず、ジェマは首を持ち上げた。ゆったりと時間をかけて、畑に向かい大口を開く。
｢お姫様は誰かのう？｣
間抜けな呼びかけに、年端もいかない少女がわっ、と集まってきた。
最初に到着した少女が｢お姫様一号！｣と叫んだのを皮切りに｢私が二号！｣｢やだぁ、一番が良かった！｣｢ジャンケンで決め直そうよ！｣などど主張は激化。
ジェマは平等に姫になれるよう、仲裁を図っている。
｢私はおままごとじゃなくて、不死の姫君に用があるんだけど｣
｢みな不死だぞ｣
｢何ですって？｣
｢冗談だ。現実的に考えてもありえんだろうが｣
｢……悪い冗談だわ｣
長いため息を吐くセラ。レオはおもしろそうに様子を伺がっている。
｢余興はさておき。詰まるところ、口減らしなんじゃよ｣
少女の群れを相手にしつつ、彼はゆっくりと話し出した。
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