死にたがり姫と獣の従者

2世界王の姫君

｢姫様は不死を維持するために、子どもの生贄が必要なの｣

｢贄を出さなければ、姫様の下僕である竜がこの街を襲う｣

｢だから年に一度、子どもを奉納しなければならない。仕方がないのよ｣

　街の女性達は矢継ぎ早に、声を落として言葉を紡ぐ。

｢それはいつから始まったならわしなの？｣

｢随分前からよ。八十年前？｣

｢六十年じゃない？｣

｢やだ、百年くらいでしょ。領主様がおふれを出したのよ、確か｣

　そこまで話を聞いて、セラは視線を上げた。女性の群れの後に、甲冑が静かに佇んでいる。胸に勲章をつけた治安部隊。領主直属の騎士だ。騒ぎを聞きつけ、やって来たのだろう。

｢何の話をしている。口を慎め｣

　鋭利な騎士の声に場の空気が凍りつく。

｢世界王の話をみだりに口にすることは禁じらている。領主への冒涜と知れ｣

　街人だろう。数名が顔色を変え、足早に店内から去っていく。セラと会話をしていた女性陣も脱兎のごとく逃げたした。

　腫れ物を触るような対応に気にすることなく、騎士は騒動の発端へと近づいていく。

｢娘よ、今回の件は誇りに思え。そなたのおかげでこの街は救われるのだ。母よ、そなたは胸を張って送り出すが良い｣

　激励に、母親は深々と頭を下げた。

｢騎士様、ありがとうございます｣

｢娘を讃え、この場は看過する。立ち去るが良い｣

　娘の頭を母親は無理矢理下げると、店員に硬貨を渡し、退店する。最後まで不満そうな少女の顔が印象的だった。