星の降る夜

◇
その日、ちえと母親の由理恵は
病院が遅くなったので、夕飯を外で済ませ帰宅の途についてた。
雲一つない夜空とは対象的に、由理恵のその表情はひどく曇っていた。

突きつけられた真実に困惑する自身、
残された短い時間とその過ごし方、
そしてちえにこの事をなんと伝えようかと、
様々な思考が入り混じって混乱していた。

するとちえはそんな由理恵を知ってか知らずか、
夜空を指差してはしゃぎだした。

「みてみて、お母さん！
おほしさまが降ってきたよ！」

それは、ちえが物心ついてから初めての雪だった。

由理恵は風花<かざはな>に少し驚いたものの、
ちえに何かを教えられる機会を逃したくなかった。

「ちえちゃん。これはね、雪っていうんだよ。」

「ゆ……き……？」

「そう、雪。お空から降ってくるちっちゃな氷よ。」

新しい知識を手に入れたちえは
子犬のようにはしゃぎだした。

「へぇー。雪か―。雪だ―！」

こうやってちえが喜ぶ姿を
あと何度見る事ができるのだろうか。

由理恵はそう思うと、これまで堰き止めていた感情が
一斉に溢れ出してしまった。