とある女勇者と鎧師の恋日記

――勇者ジュレ・バーベルスベルクの日記より抜粋――

　スーラ歴五月十二日
　ナダイ様が危篤との知らせを受けた。

　イェンセス王立武官学校に修学し九年目。

　家族から初めて受け取った手紙がこれだ。
　私はすぐに二日の暇をもらい、馬をひたすら走らせたが、家に着いた時には、すでに遅し。
　私の母親代わりであったナダイ様は、前日に安住の地へと旅立たれていたのだ。

　久しく見ない間に、ナダイ様はすっかり小さくなられていた。
　私はベッドの脇に跪き、ひとしきり涙を流した。

「母は、あんたが立派な勇者になるのをずっと楽しみにしていたの」
　一人息子であるカーリャ様は、私の後ろでぽつりと言った。

　鎧師ナダイ・バーベルスベルクの名は近隣諸国に広く知れ渡ってから長い。
　十五年前、家の前に捨てられていた赤子の私を、ナダイ様は本当の娘のように、当時六歳になるひとり息子のカーリャ様と共に温かく、厳しく育ててくださった。

　私が六歳になった時、ナダイ様は私の目を見据えて言った。

「ジュレ、おまえには勇者の血が流れている。おまえが女だから勇者の家柄にはふさわしくなかったのか、おまえの捨てられた理由はわからない。しかし私にはわかる。ジュレ、おまえは勇者になる運命にあると」

　それからすぐにナダイ様は、別れを嫌がり泣く私を王都イェンセスに向かう僧侶に託した。そして武官学校に籍を置いて以来、私は一度もナダイ様のお顔を見ることも無かったし、手紙を書いても返事は無かった。

　勇者になる――昔は経験のある勇者と旅をし、ひたすら技を磨くに始終したが、今は学校を出ていた方が何かと信頼があり、コネで仕事も増える。時代は変わった。

　バーベルスベルグの姓。これが私のたったひとつの形見になってしまった。

　そして十年ぶりに会ったカーリャ様は「少し」変わられていた。
　胸まである真っ直ぐな髪は濃いすみれ色。前髪の隙間から見える瞳はサファイヤブルー。
　繊細なお顔立ちはご幼少の頃から健全だった。

　変わったのは、あどけない少年は美しい青年に成長され、背丈は私よりゆうに頭ひとつ分の差があったこと、そして……。
「あんた、明日の葬儀までいられるんでしょ？　アタシはアトリエで寝るから、アタシのベッド使っていいわよ。あんたの子供用ベッド、とっくの昔に捨てちゃったから」　
　一瞬、耳を疑った。

『アタシ』
『いいわよ』
――なぜおネエ言葉？　昔はそんな話し方ではなかった。