＊ 六花の涙 ＊

長い隔たりがあったことを感じさせないほどに、茜の話し振りは自然だった。

「なんとなく、あかねと話したくなったんだ」

「へんなお兄ちゃん。わたしは嬉しいけど、こんな時間じゃなかったらもっと嬉しかったな」

そうだった。茜は昔から、感情を示さないおれに歩調を合わせるのがうまかった。

時計を見遣る。

すでに時計の長針は頂点を跨いでいた。

明日も朝一番から大学の講義があるだろうに、申し訳ないことをした。

「ごめん」

「良いよ。それで、どうしたの」

「それが」

おれは頭に浮かんでくる事柄を順序関係なく、けれど脚色することなく喋ることにした。

人付き合いがあまり得意でなく、だれも知らない雪国での生活にずっと憧れていたこと。

それから光がいまここに来ていること。

すると電話の向こうの茜の声が跳ねた。

「良かったね。光さんが来てくれて」

「やっぱり。おまえが光をけしかけたのか」

「うん。そうでもしないとお兄ちゃん、ガードが硬いから」

苦笑していると、茜がふわっと眠たそうなあくびをこぼした。

「お兄ちゃん、たまには実家にも帰って来なよ。お母さんたち心配しているよ」

「そっか。……この雪が止む季節になったら、帰ろうかな」

自分で言っておきながら自分が一番驚いていた。気持ちが追いつかない。