CANDY POP

「おはよう！はい、どうぞ！」
ピンク、黄色、ブルー、黄緑。
　カラフルな包み紙のキャンディーが、雨宮ゆりの両手の中で今にも踊り出しそうだ。
　登校してきた生徒たちに一人ひとつずつ、手渡されていく。
「相変わらず来るの早いなぁ。ありがと！」
　受け取られたキャンディは、みんなそれぞれにカバンの中へしまったり、はたまたその包みを剥がされて口の中へ放り込まれたりしていた。
　ゆりは、クラス全員に、にこにこしながらキャンディを渡して回った。

「あっ！雄樹くん、おはよう！」
教室に入ろうとした僕の前に、ゆりが足早に近づいてきた。
そして、嬉しそうにキャンディを手渡してきた。
　僕は黙ってそれを見つめたまま、返事もせずに素通りした。
　ジャンパーを脱いで、マフラーを外す。
忙しい朝にキャンディなんて受け取っている暇もない。
そして何より、“興味が無い“。
　毎朝手渡すのが日課のゆりと、それを黙ってスルーする僕。
　高校に入学してからずっと続く習慣になっていた。

「雄樹くん、一度くらい受け取ってあげなさいよ」
　周りの女子生徒の中から、亜希子が睨みつけながら僕に話しかけてきた。
「別に、欲しいなんて言ってないだろ」
　冷めた態度で答える僕。そうだ。欲しいなんてひと言も言っていないのだ。
なのに、ゆりは毎朝毎朝キャンディを渡そうとする。
高校に入学して同じクラスになり、受け取らない姿勢を貫いて十カ月。
もういい加減諦めてくれてもいいんじゃないだろうか。
なのに、彼女は相も変わらずその習慣を崩そうとはしない。