CANDY POP

「……でも」
　ふと、ゆりが立ち止まって言った。
　ボソッと呟かれたその言葉は、とても小さい声だったが僕の耳に届いた。
　どうせいつもの強がりだろ、と思いつつ横を見ると、彼女は黙って俯いていた。
「え……？」
　はち切れそうでバカみたいにはしゃいでいる元気娘が、下を向いている。
　正直僕はたじろいだ。

「でも、“あの時”は受け取ってくれたよね？」
　元気のない声が響く。
　僕は、黙ったまま彼女の方を見ていた。
「ゴメン、帰るね」
ゆりは、そう言ったかと思うと、急に方向を変えて歩き出した。
　彼女と別れるのはいつも、もう一つ先の交差点のはずだった。
　突然の出来事に僕は言葉を失ったが、彼女を追いかけることは出来ず、そのまま後姿を目で追っているだけだった。

″あの時″。
ゆりの言葉を何度も何度も心で繰り返しながら、僕はしばらくの間ずっと一人で立っていた。
　冷たい風が胸の中にまで沁み通るような、そんな気持ちになった。

　　　　☆

　この街にも今朝は雪が降った。
　いつもの見慣れた景色が真っ白な世界に変わり、違う場所にいるような感覚に陥る。
　違う場所にいるような気になったのは、それだけではなかった。

「おはよう！」
「おはよう～！」
　クラスメートたちが教室に入ってくるたびに交わされる挨拶。
　しかし、今日は何かが足りない。
　そうだ、ゆりの姿が見えないのだ。
　僕は、昨日の帰り道の出来事を思い返しながら、静かな教室の中をぐるっと見渡したあと自分の席に着いた。