CANDY POP

『ゆりがいないと、教室中が何だか元気出ないんだよな』
　僕は黙ったままゆりの顔を見つめていた。
　言いたかったことを言えないままの僕をじっと見ながら、彼女は相変わらず笑っている。
「何？どうしたの？」
　首を傾げて不思議そうにゆりは言う。

「や、やっぱり体調がまだ良くないんだな。いつもよりしおらしいなんて」
　言いながらぷいと僕は顔をそむけた。
（今日はそんなことを言いに来たんじゃないのに）
　僕は、一度逸らせた視線を再びゆりへと戻した。

「えー、そう？でもそれっておしとやかになったってことだよねぇ。えへへ」
　思考がポジティブになっているところを見ると、ゆりの体調はほぼ回復しているのだろう。
　黙ったまま僕は、ごそごそとカバンの中からあるものを取り出した。
　白地にカラフルな水玉模様が描かれたデザインの、キャンディの入った大袋。
ここに来る途中でコンビニに寄って買ったものだった。
　それを見たゆりは、驚いたような顔をしてこちらを見ている。

「えっ！これ、何、何？キャンディ？」
「受け取らないなんて言わせないぞ」
　精一杯の言葉を、僕は喉の奥から発した。
　袋をそのまま、半ば押し付けるかのようにゆりに手渡した。
　胸の前でその袋を見ながら、彼女はびっくりしたような顔のまましばらくじっとしていた。
　そして、おもむろに袋の口をベリッと開けたかと思うと、その中からひとつ、嬉しそうにつまみ出した。

　手の平に載せられたキャンディは、ハートの形。
　透明の小さな袋にひとつひとつ包まれている。
「なあに？雄樹くんがこんな可愛いのくれるなんて、嬉しすぎるよ～！」
　ゆりは愛おしそうにそのキャンディを頬に寄せた。
「沢山あるから一個あげる！一緒に食べよう！」
　彼女の手の上にあるピンク色のハート。
　ゆりは、ピリッと袋を破いて中身を出して言った。