ホワイトバースデー

３

「なんつーか、閉じ込められたな」
「クローズド・ サークルの雪山山荘ってこんな感じですかね」
「コンビニじゃいまいち雰囲気不足ではあるが」
　大袈裟かもしれないが、こんな状況で外に出れば本当に遭難しかねないと思えてくる。
　厳しい大自然の中ならともかく、文明社会の街中で命にかかわる迷子だなんて冗談にもならない。
　我知らず体験したことのない寒気がじわじわと背筋に走り始め。
　小さく間抜けな、それでいてどことなく可愛らしい腹の虫が鳴く声が耳に届く。
「……氷室」
「お腹、減りましたね」
　鳴ったのは氷室の小さなお腹であった。
　サンタ姿の後輩は照れくさそうに頬を掻いて、ぽんぽんと自分の腹部を手でさする。何があろうと、空腹は必ず訪れる。俺は思わず吹き出した。何だか深刻になるのが、バカらしくなってくる。
「そうだな、とりあえず何か食うか」
　幸い、食料はたっぷりある。
　クリスマス用のチキンやらサンドイッチやらノンアルコールのシャンパンやら。適当に見繕って、代金分をレジに置く。
「こんなときに、先輩って律儀ですね」
「お前こそ、こんなときなのに落ち着いているのな」
「ここまでくると慌てても仕方ありませんから」
　冷静な氷室の言葉は頼もしい。
　ただ、どこか違和感を覚えもする。その違和感の正体が分からぬまま、俺達はささやかなディナーをとった。
「最近はコンビニ飯も侮れなくなってきましたね」
「同感だが……氷室って料理苦手か？」
「あ、これ美味しい。先輩もどうぞ」
　あからさまに誤魔化したな。
　氷室は箸でミートボールを摘まんで差し出してくる。これが意味するところは一つである。
「あーん、ですよ。先輩」
「……あーん」
　大口開けてパクリ。
　何から何まで甘酸っぱい味が舌を転がる――やはり、何かがおかしい。