エラッタと三つの願い

エラッタと三つのねがい

エラッタと三つのねがい

弱々しい陽がそそくさと西に沈み、気温は氷点を越えて川のせせらぎも固まってしまいました。
「はぁ……今日も駄目だったわ」
　死神のエラッタはため息を凍らせながらキラキラと輝く街を眺めました。
　家々の窓には暖かい色の灯がともり、子ども達の楽しそうな声や歌が聞こえてきます。
　街のあちこちにはツリーが飾られ、ショーウインドーの前にはしあわせそうなカップルや親子連れが佇んでいます。
　エラッタは賑やかな音楽が届きそうにない裏通りを覗いてみました。
　ボロボロに崩れかけたアパートや隙間風が吹き抜け放題の平屋が並んでいます。どの窓も真っ暗で、ときどきすすり泣きや怒鳴り散らす声が聞こえます。
「今日、ここへ来たのは四度目よ。……でもまぁ、諦めちゃいけないわ。何が何でも魂を集めなきゃ大魔王様に叱られちゃう！」
　彼女の仕事は死んだ人間の魂を集める事です。ただし、条件があります。死神に魂を売り渡してでも願望を成し遂げたいという執着心の強い人が対象です。
　こういう幸福と縁遠い場所には、あるかどうかわからない天国で幸せに暮らすよりも現世利益に重きを置く人が多いものです。　
「は?本当かしら？　貪欲な貧困者って首まで借金漬けになった浪費家とかギャンブル好きくらいしか思いつかないわ」
　エラッタはダメ死神の自分とどちらが不幸かしらと嘆きながら、家々の扉をたたいて回りました。
「何かお困りの方はいらっしゃいませんか？　何なりとお申し付けください。わたしは幸運の女神です。貧しくて清い方々の味方です」
　嘘偽り出鱈目。どこかの団体から苦情が来そうなセールストークです。だって彼女は悪の化身です。
　エラッタは冷え切ったドアを何軒も何軒もノックしたせいで、手が赤紫色になってしまいました。
「ああ、やっぱりだめだった。あまりに現実が厳しすぎて誰も神様なんかしんじちゃいないのね」
　おやおや、どうしたことでしょう。信仰が薄らいだなら、死神にとっては願ったりじゃないですか。
「ああ、死にたい」
　彼女はやるせない気分でがっくりと肩を落としました。足元には冷たい雪が踏み固められています。
　今夜は諦めて帰るしかなさそうです。でも、そう簡単にはいきません。
　大魔王の怒鳴り声が頭の中に響き渡ります。