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「…なるほど。そうでしたか」
「…そうでしたかだと！？
なぜおまえは学徒出陣要請で【望】に丸をつけ出した？
杉田(すぎた)次官め。
『さすが名門一族のご子息だ。率先して学徒の手本になられた』等とぬかしおって。
…まさかおまえ本気で行く訳ではあるまいな？
もしそうだとするなら、提出書類は無効にさせる」
父親がそう言った途端、青年は高らかに笑った。
「…父上、あなたは全く呆れた人だ。
もし僕が出陣不可に丸をしたところで、
大学側は休学か退学扱いにするでしょう。
そういうご時世です。杉田さんの仰るように、華族こそ国の手本にならねばいけない。
どのみち逃れられはしないのです。
ならば甘んじて受け入れるが勝ちです」
「…ならぬならぬならぬ断じてならぬっ…！！！」
恐らく父親が壁に激しく拳を打ち付けたのだろう。
その怒りは壁づたいに、私のいる場所まで伝わった。
「…旦那様どうかお怒りをお納めに…」
キヌさんの啜り泣くような声が聞こえ、
先程父親を宥めていた男の声もモソモソと混じる。
それが余程煩わしかったのか、父親は青年を自分の体ごとこの部屋に押し入れると、ガチャリと鍵をかけてしまった。
「…もう何もお話することはありませんよ父上。どこまでいっても話は平行線だ」
私なら萎縮してしまうような怒りにも、
青年は全く動じていないようだった。
ベッドの下、薄暗く狭いスペースから見える４つの爪先。
黒く光る皮のブーツは父親のもので、
残る２つは見覚えのあるチャコールグレーの青年の革靴だ。
明治、大正、昭和初期。正解は一番最後だった。
学徒出陣ともなれば、第二次世界大戦末期。
日本の敗戦色が一層濃くなった頃だと記憶している
つまり私は、雷に打たれ、最悪な時代にタイムスリップしたということになる。
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