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「それで何の用？ 報復に来たの？」
マルガリータは、両手で箒を構えた。
「昨日のお菓子、まだ取ってあるから食べにおいで」
ほとんど同時の台詞だった。
「わたしは誑かされて食われたりはしないわ！」
「早く食べないと黴が生えるからね」
ふたり同時に黙った。
会話が噛み合ってない。
「……何の報復？」
カルロが尋ねた。
「わ、わたしにロザリオで退治されそうになった……」
「退治というか、乱入」
言ってから、カルロは、あ、まずい、という風に口を押さえた。
一応「乱入」と言わないのが彼なりの気遣いらしい。
基準がいまいち解らないが。
「わたしは、あなたたちには騙されないわ！」
マルガリータは、胸元のロザリオを手に取ろうとした。
が。
ない。
「あ、あら？」
胸元をあちこち触って何度も確認する。
「ロザリオなら、うちに忘れて行ってたよ」
カルロは言った。
マルガリータは、恥ずかしさに耳まで赤くなった。
「わ、わたしからロザリオを奪って何をしようっていうの！」
「というか、ロザリオを忘れたことに一昼夜気付かなかったの？」
カルロは、屈んで子供に言い聞かせるようにマルガリータに目線を合わせた。
「修道女向いてないんじゃないの、ガリー」
「そっ」
マルガリータは声を上げた。
「そんなことないわ。神のために生きたいという意思は、強いつもりよ！」
カルロをキッと見上げる。
「やっぱり面白いなあ」
カルロは含み笑いしながら言った。
お、面白いってなに。
マルガリータから離れ、回廊の庭に面した部分をコツコツと歩き始めたカルロを、マルガリータは目で追った。
「あまりうろうろしないで。誰かに見つかったら本当に……」
「ソレッラ・マルガリータ、お客様がいらしているんですか？」
ひっ。
マルガリータは、声にならない声を上げた。
修道院長の声だった。
回廊の向こう側から、ゆっくりとした歩調で姿を現した。
回廊は面会に使われることもあるので、外部の者がいることはあるのだが、それでも届け出もしていない男性の来客はまずいだろう。
「あ、あの、これはしんっ、親戚の」
「あら、その鳥は」
「え」
マルガリータは、修道院長の視線を目で追った。
濃褐色の大きな鳥が聖母像の足元に停まっていた。
よかった。咄嗟に化けてくれたのね。
マルガリータは、胸を撫で下ろした。
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