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「し、親戚の鷹匠が飼っている鷹でして」
マルガリータは言った。
「それは隼ね」
修道院長はにっこりと笑った。
「え」
聖母像の足元の隼に、含み笑いされた気がした。
隼の表情なんか分からないが、絶対に笑ってそうだ。
「鷹匠が飼っているのは、鷹よ」
修道院長は、またにっこりと笑った。
「え、えと」
マルガリータは慌てた。
ともかく男性を入れてしまったことがバレたら大変だ。
そう思うあまり、どう取り繕っていいのかすら判断がつかなくなってきた。
「よ、よく見たら、知らない鳥でした」
「そう」
修道院長は言った。
すんなりと誤魔化せたことにマルガリータはホッとした。
隼が、にっと笑った気がした。
実際の表情は変わってないのであろうが、そんな気がした。
不意に羽ばたくと、マルガリータの肩に停まった。
「えっ、ちょっ！」
大きな濃褐色の翼で、一瞬だけ視界が遮られる。マルガリータは、慌てて半歩だけ後退りした。
こんなに近くで接触しても、野性動物独特の匂いはなかった。
寧ろコロンでも付けているんだろうかと思うような、ちょっといい匂いだ。
「あら、ずいぶん気に入られたのねえ」
「違います！ こんな鳥知りません！」
マルガリータは、肩を大きく振り、隼を飛び立たせようとした。
そのたびに隼は、大きな翼を広げバランスを取り、飛び立つことも落ちることもしない。
マルガリータの立場を守ってくれようとしてるのか、悪くさせようとしているのかまるで分からない。
まあでも、と修道院長は言った。
「隼とはいえ、雄が女子修道院に来るのは感心しないわねえ」
修道院長すごいな、隼の性別まで分かるのか。
教養豊かな方なんだわ、とマルガリータは改めて尊敬した。
「そ、そうですよね。わたし追い出しておきますわ」
「あらいいのよ。これで済むわ」
修道院長は首を前に傾け、ペンダントを外した。
修道服の下に付けていたらしい。
数種類の宝石と金で、どこかの家の紋章のようにデザインされていた。
隠して身につけられるほど小さなものとはいえ、非常に高価そうなものだということは分かる。
手の平に乗せ、隼の嘴の前に差し出した。
「巣にいる兄弟に持ってお行きなさい」
「え、修道院長?！」
マルガリータは慌てた。
「そんな高価そうなものを」
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