怪物のお茶会においで

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　城壁傍にあるモレーニ家の元別宅だった屋敷は、数代前のとある娘のために建てられたともいわれ、外観的なデザインは、どちらかといえば女性好みのものだった。
　治安上、やや問題があるともいえる城壁そばに建てられたことについては、様々な憶測が囁かれたりもしたが、現在は、殆どの街の住人が、空き家であろうという認識だけで、関心を持つこともない。
　豪華だが、さほど手入れはされていない玄関先に、カルロは隼の姿で降り立った。
　地面に脚を着けた瞬間に身なりの良い男性の姿に変化し、口に咥えたペンダントを手に取った。
　玄関ホールから伸びる螺旋階段を上がり、二階の一角にある部屋のドアをノックする。
　返事はなかったが、そのままドアを開けた。
　二階でも一番陽当たりの良いこの部屋は、真夏以外は、ファウストのお気に入りの部屋だった。
　カルロはあえて選ぶなら、適度に日射の遮られた場所の方が好きなのだが、ファウストは、燦々と陽が当たる場所が好きだ。
　窓際に置かれたベッドで、ファウストは猫のように丸くなって寝ていた。
　気持ち良さそうに口をもごもごと動かしている。
　ファウストの寝ているときの癖だ。何かを食べている夢でも見ているのだろうか。
　カルロは寝顔の横に手を付いた。
　顔を傾け覗き込むと、ファウストは、気配に気付いて目を開けた。
　薄い唇を開いて、カルロは声を発しかけた。
　だがそれより早く、ファウストが首に腕を回し、ヘッドロックの形で押さえつけた。　
「ちょっ……痛っ、何すんの」
「何しようとしてた」
　ファウストは、寝ぼけた声で言った。
　カルロよりもずっと太い腕でがっちりと固めた。
「起こすタイミング見計らってただけだよ」
　カルロは枕元をバンバンと叩き、やめてくれ、とアピールした。
「また寝てる間に、口にハンカチ何枚も詰め込む気だろ」
「どこの女の子と間違えてんの、それ」
　ファウストは両腕を外した。
「どこのだっけ」
「というか兄さん、女の子にまでこんなことしてないだろうね」
　カルロはベッドに座り直し首をさすった。
「お土産」
　カルロは、修道院長の差し出したペンダントを、ファウストの目の前に翳した。
　ファウストは、黙ってペンダントヘッドの部分を指先で弄んだ。