ケルベロスは甘く囁く

――――二月某日。

暦の上で立春は過ぎたとはいえ、実際には春はまだ遠い。

しかし、ここ数日の晴天がもたらした、早咲きの桜と梅の花の見事な競演は、いま自分の目を存分に楽しませてくれている。

「うーん、綺麗だなぁ。最高の出勤コースだよねぇ」

目に嬉しい紅白と薄紅。色とりどりの花々を楽しみながら公園通りをゆっくりと抜ければ、もう目的地だ。

パティスリー・eins(アインス)。

やっと持つことができた、自分の店。

店の外観も内装も、修業時代を過ごしたウィーンのパティスリーを参考に業者に提案し、理想通りに作り上げることができた。

「ふふっ。でもねぇ、一番こだわったのは、看板なんだよねぇ」

そう。店名を彫り抜いた店頭の看板。
それは、良質の欅(けやき)を選別するところからこだわり、自分で丁寧に製作したものだ。

「特別な人の名前をもらってるんだもん。当たり前だけどぉ……ん？」

あれ？

思わず、目をこすった。

見間違いだろうか。

「いや、そんなわけないよ」

見間違えるわけない。大好きな人を。

欧州風のレトロな木製の扉前に横たわっている、その人物――

「いっちゃん！？
なんで、チカの店の前で行き倒れてんのっ？
うっぎゃあー！　口から血が！　口から血がぁーっ！」

春まだ遠い、如月の朝。

透き通った少し高めの声が絶叫となり、静謐な空気を切り裂いて、辺り一面に響き渡った。