雪溶ける夜。

雪

――ねぇ、お話しましょ。

顔を覗き込むように少女が声を掛けると、下段の雪玉にささった木の枝がふるふると上下に揺れた。
少女は嬉しさのあまりその雪だるまに抱きついた。そんな少女のことを球体の胴と棒状の腕がしっかりと受け止める。
雪のはずなのに、少女はそこにぬくもりを感じた。

――ここら辺で雪が降るのはめずらしいわね。

少女は雪だるまの横に腰を下ろして、両足を伸ばした。足の裏を雪の冷たい感覚が包み込む。その感覚が堪らなくて、少女は両方の掌を雪にべったりとくっつけた。少女の体温は雪と大して変わらない。なので雪が溶けることも、少女の手がかじかむこともない。
地面を覆う白はそこまで厚くなく、指先で雪をなぞっただけでもその下の土が顔を出しそうだ。

――きっと次に太陽が昇ったら溶けてしまうでしょうね。

雪だるまに語りかける少女の吐息は白くはならない。
悲しげに少女が俯くと、背をさすられた。雪だるまがこちらを見ながら、棒状の口の端を僅かに上に上げた。

――ありがとう、優しいのね。

少女と雪だるまが顔を見合わせて笑っていると、ぽすんと柔らかい何かが背に当たった。それは少女に当たると、少女の背を滑るようにぽろぽろと壊れた。

――なにかしら。

振り返ると、今度は右側から何かが飛んできた。感触は先ほどのものと変わらない。優しく、柔らかい。

少女はきゃ、と小さく驚きの悲鳴をあげつつも、その顔に無邪気な笑みを浮かべる。

――やったわねー？

振り返ると別の場所に作られていた雪だるま達が並んでいた。容赦なくその中の1人が再び雪玉を少女に投げる。

顔にかかった雪の粉を両手でぱさぱさと払っていると、突き放すように背を軽く押された。

――なに言ってるの、あなたもいっしょなの！

少し怒ったような顔をした少女は雪だるまの手を引き、他の雪だるま達と合流した。