ナイト・ライツ

◇

　見るからに一見の客を拒むそのドアに、新たな客がすっと立ち入る。

　淡い陽炎のような影だった。

　――またガキか…。

　珍しいこともあるものだと顔を上げた真樹は、その影の薄い少年を睨みつけようとして、思わず目を背けた。

　間違えて入って来たなら、何も言わずに出て行けと。

　薄いバーボンをチビチビ飲んでいる笠井は、ちらりと目を向けただけで無視を決め込んでいる。

　場違い。

　そんな言葉を同時に飲み込んだかもしれない。

「ホワイリーバードってここ？」

　痩せた子供だ。

　体型を隠すザックリとしたトレーナーを着ていても、雰囲気そのものが痩せている。

　小さな頭。細い脚。華奢な指先。

　ひょろりとした体型は、少し背の高い少女に見えなくもない。

　高校生くらいか、その声はどこか中性的だ。

　見事に顔半分を覆っている黒々とした前髪と、今時どこで手に入れたのかと訝しくさえ思える太い黒縁の眼鏡が、顔が小さい分、異様な姿を形造っている。

　黒髪は柔らかそうな艶があったがあまりにも重く、胡散臭いわけではないものの野暮ったい。

　どこの田舎から出て来たかと、呆れそうになる。

　見てはいけないものを見た気がして、真樹は同情的な気分にもなった。