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３・
お吟の兄、矢島圭吾の祝言が来月と決まり、結納が交わされたのが三日前。
【雉初めて鳴く】と言われる小寒の末候に入って、すぐの事だった。
それは雉のオスがメスを求めて、「ケーン・ケーン」と鳴き始める季節だと言われている。子孫繁栄の縁起を担いだのである。
結納のお使者には、仲人の吟味与力・臼井健四郎を頼んだ矢島家だ。
今後の引きが、大いに絡んでいる。
これで同心の矢島圭吾は、晴れて臼井派に為ったも同然だった。
婚礼に向けて、矢島家の屋敷は改装中。遂にお吟は、帰る家を失くしたのである。
「お吟の嫁いり先を、そろそろ本気で探さねばのぉ」
寂しそうに与左衛門が呟いた。
辰治の失恋騒ぎで左文字組の頭は、勝治とお吟の縁談話を持ち出し損なっていたのである。
其処へ。思いもかけぬ話が臼井健四郎から圭吾にもたらされたのは、結納から間もなくの事であった。
先の町奉行、松平佐渡守と臼井健四郎は仲が良い。
遠い先祖の出身地が同じという、極めて薄い絆ではあったが、出世競争が激化した昨今では大いにものを言う関係だった。
その松平佐渡守から臼井健四郎が頼まれた、お吟の出仕話だった。姪の琴絵の縁談が調ったので、「ふたたびお吟に、琴絵の侍女として仕えてくれぬか」と打診してきたのである。
平たく言えば、嫁ぎ先に一緒に入る奥女中を探している。
（含むところの多い仕事の依頼だった。もしも将来、琴絵に男子が授からない時には、代わりに子を産む女が必要になる。その為の女中を連れて嫁入るのである）
父の与左衛門が聞いたのであれば、即座に断っていた。
だが、今の圭吾は微妙な立場にある。
返事を保留して、父の隠居している左文字組の寮に向かったのだが。
話を保留したと言うことは、「受ける気がある」と表明したに等しい。
与左衛門は返事に詰まり、頭を抱えた。
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