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柚兄様
「う、うう……。眠たい……」
翌朝、睡眠不足の柊子は頭をふらふらさせながら女学校へ行く準備をしていた。深夜二時頃まで編み物に悪戦苦闘していたせいで、目がしょぼしょぼする。体も重たい。正直言って今日は仮病を使ってでも学校をずる休みしたいぐらいだった。しかし、真面目で小心者の柊子に風邪を引いたふりなどできるはずもなく、奉公人の少女・小梅が「朝食の支度ができました」と部屋に呼びに来るまでにすっかり身支度を整えていたのである。
「明日から冬休みなのだし、頑張らなきゃ。……行って来ます」
柊子は、勉強机の右側の壁に飾ってある数枚の美少女画に微笑みかけ、そう言った。この美少女画を描いたのは竹久夢二という有名な画家で、少女雑誌に載っていた口絵の中で特にお気に入りの作品を柊子が切り抜いて壁に貼ったのである。
夢二の描く乙女たちは、美しくも儚く、何気ない日常生活の所作の中に色っぽさがあり、私も夢二の絵の少女たちみたいな魅力的な女性になりたいと柊子は憧れを抱いていた。そうしたら柚兄様も私のことを大人の女性として見てくれるかも知れないのに……。
そんな大人への憧れを持つ妹の気持ちなど知りもしない兄たちからは「壁に絵を貼るなんて子供みたいなことをする」とからかわれているが、柊子の同級生だけでなく、上級生でみんなの憧れの牡丹さんもやっていることなので兄たちの意地悪な言葉は特に気にはしていなかった。
柊子は、兄二人が芸妓たちの水着姿を撮影した絵葉書をたくさん隠し持っていることを知っている。あんな卑猥な物を両親の目を盗んで収集している兄たちに私の趣味をとやかく言われたくないと思っていたのだ。
柊子は食堂へ行く前に、玄関に置かれている姿見で身だしなみを確認した。この大きな鏡は、二年前に亡くなった祖父が鎌倉の職人に作らせた特注品で、風花家の家紋が彫られた朱漆塗りの和風仕上がりの立派な鏡なのだが、身だしなみを気にする母と柊子しか使っておらず、あまり活用されていない。
「……ん。髪形、良し。リボン、良し。着物も良し」
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