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『……嬉しいんだ。君の反応が』
―――そう言った彼の表情が、目に焼きついて離れない。
頭を振ろうにも隣の存在に気付かれるのが判っているから、出来なかった。
開いた視界一杯に広がる頭上の光景を、じっと見据えて静かに溜息をつく。
暗闇の中でもうっすらと判る細やかな柄の入った天井も、三日も経てば見慣れてしまう。
それに複雑な思いを抱いてしまうのは、その慣れが、決して良いとは言えないからだ。
人は環境に順応するものである。
それが例えどんなにイレギュラーなケースであっても。
無表情がトレードマークだった筈なのに、ここ最近見せられた彼の表情は、どれも私が知らない、知らなかった筈の顔。仕事人としての仮面が剥がれ落ちた姿に、強引に意識が惹きつけられた。
……どうして、以前とはあんなに違って見えるのか。
どうして、彼を見て、心が揺らいでしまうのか。
元々容姿の整った人ではあるけれど、それだけではなく。
硬質だとばかり思っていた表情が綻ぶ瞬間が、まるでスローモーションの様に目に焼きついている。
これまでと同じな筈なのに、どうして今夜は隣の存在が気になってしまうのか。緊張なのか焦りなのかよくわからない感情は、私の鼓動を落ち着かせてはくれなくて。
耳を澄ませば聞こえてくる呼吸音。
やけに鼓膜に響いてくるのは、どうしてだろう。
……これでは眠れない。
冴えた目を瞑っては見るものの、睡魔など欠片も訪れてはくれなくて。
……私、今迄どうやってこの人の隣で眠っていたのかしら。
なんてそんな事まで思ってしまう。
この七年、どうしていたのだろう。
私、この人の前でどんな風にしていたのかしら。
隣で眠るのは、嫌ではない。
元々苦手ではあったけれど、嫌っていたわけではなかった。
仕事人としては尊敬すらしている。経営者としての彼の顔を、まさに間近で見てきたからだ。
苦手と感じていたのも、彼があまり感情を表に出さず無表情で無機質に思えていたからだった。
なのに。
三嶋尚吾という人は、無表情でも無機質でも無かった。
寧ろ、驚くほどの激しさや熱さを備えた人だった。
肌をもって思い知らされ、私の中でのこの人への認識が、既に変化していることに気付いた。
そんな時に、今日の昼間の『アレ』である。
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