鋼鉄のひと

３

　闇との戦いは、わたしの糧。
　食べ物を口から摂取するのではなく、切り裂けば切り裂くほど満たされる。
　活力がみなぎっていた。

　夜の部屋に、鋼鉄のひとの姿で帰還した時、マンションの下のラーメン屋からは匂いがふわんと立ち上っていた。
　窓を施錠し、眠る愛梨を振り向いた時、すでにわたしはどてらにジーンズ姿のシングルマザーであり、子供が寝着いて、やっと自由な時間を謳歌できる身分に戻っていた。

　すうすうと愛梨は眠っており、つやつやのホッペはピンク色である。
　蒲団の脇に屈みこんで、そっとホッペを撫でようとしたが、目覚めそうだからやめた。
　愛梨の長い睫、よく整った顔立ちを眺めながら、わたしはさっき見てきたものを思い出す。

　あの、闇の深淵に渦を巻いていたもの。
　大きくて、手に負えなそうな、あれ――。

　闇の表面を薙ぎ払ったほんの一瞬、空洞になった部分から覗いただけだった。
　すぐにそれは別の闇に覆い尽くされ、もう手が届かなくなる。
　あの部分にまで到達し、切り裂くには、わたし一人の力では無理だろう。

　ぐろぐろと蠢き、不気味な笑みすら浮かべていたそれを思い出しているうちに、がくがくと全身が震え始めていた。