鋼鉄のひと

４

　とっとと片づけて、愛梨を送って。
　今日は夜勤だから、早めに家事を終えてしまわないと。

　（夜勤の間は、鋼鉄のひとの仕事は免除されるのかね）
　と、最初は悩んだものだが、何日か連続して、夜に闇の切り裂き作業をしていると、なんとなく分かってきた。

　しなければならない、のではなく、せずにおれないのだ。
　鋼鉄のひとは、闇の駆除を。

　人間が食事をするように、鋼鉄のひとは闇を刃で切り裂くことでエネルギーを得る。
　だから、三日ほど夜な夜な繰り出していると、なんとなく満腹感が持続して、体の調子も良いのだった。
　つまり、夜勤の間は変化して闇駆除に出る必要はない。物足りなさで苛々することがないよう、夜勤前まで存分に「食い溜め」しておけばいい。

　皿を洗い始めたわたしを、愛梨はあきれ果てた目で一瞥した。
　リビングのソファに座って、子供番組を見始めている。いつでも出られるから、あとはわたしを待つのみというわけだ。