鋼鉄のひと

４

　「……同級生の、畑中芽衣さんだよ」

　のっそりと玄関に来ていたタモツが、ぼそっと言った。
　その名前に聞き覚えがあり、わたしはもう一度相手を見直す。すっかり成熟した大人の女になっているけれど、よく見れば目の感じや表情に見覚えがあった。

　畑中芽衣。
　タモツが高校時代に付き合っていた、ガールフレンドじゃないか。
　……。

　（未だに畑中姓ということは）

　「ま、入ったら」
　タモツが棒のように突っ立っているわたしを肩でよかして、畑中さんを部屋に招き入れた。
　あんまりゆっくりもしていられないのよ、仕事でこっちに来ているものだから。
　畑中さんはそう言いながらも、嬉しそうにリビングに通される。

　「……」

　ぼんやりとした表情で愛梨は立ち尽くしていた。
　そろそろ行かねばならない時間だ。

　「さ、愛梨」
　わたしは愛梨の背中を押した。