13人のピエロたち

プロローグ『13番目のチャンネル』

──20XX年　2月15日午後12時15分

月イチのミーティング。

『彼ら』は、時間通りには決して集まらない。

自己主張が強いのか、はたまた社会性が失われているのか。

忙しいのか、やる気がないのか。

いつだって烏合の衆なんてそんなものだ。

そんな事情も露知らず、一人のスーツ姿の男。
宗像晴臣は、少し緊張した面持ちで敷地を跨ごうとしていた。

場所は東京池袋。
名物の駅前西口公園は数年前に打ち壊され、今や巨大な円形のビルがそびえ立っている。

地上31階建て。
スカイツリーに匹敵するこのビルの名称は『東京第一動画配信ビル』と呼ばれている。
通称『ミービル』と呼ばれるこのビルだが、一部の人間からは『サーカス』と揶揄されていた。

一般的に解放されているのは10階まで。

ビルの周りには草木が生い茂り、イスも設置されている。
日曜日になればB級グルメフェアなどの催し物で人がごった返していたこの場所は、今や住民の憩いの場所……にはなっていない。

中国人たちが露店を開いているのを、警察官が見回りに来る。
日本も治安が悪くなったものだ、と近隣住民は迷惑がっていることだろう。