百鬼物語

第一章 鬼狩りの少女

　もう眠たくて仕様がない。周囲に人や鬼の気配は無し。
　よし、寝よう。としたその時、

「うあぁぁぁぁっ！」

　遠くの方から叫び声が聞こえてきた。
　人が寝ようとしていると言うのに何だと、心中思いながら身体を起こす。

　徐々に人とこれは……鬼の気配だ。その二つの気配が近付いてくる。
　気配を感じ取った方へ身構えていると、繁みから見慣れぬ服装の男が転がり出てきた。
　その直後、人程もある巨大な蛙が出てきた。鬼の“河魔(ガマ)”だ。

　下級の鬼だが、一般の人間が太刀打ち出来るような相手ではない。武術に通じ尚且つ、鬼との戦い方を身に付けていなければ、あっという間に殺されてしまう。

　助ける義理は無いが、見殺すのも寝覚めが悪い。
　さっさと倒して寝よう。
　少女は男に襲いかかる河魔をあっさり切り裂いた。

「た、助かった？」

　腰を抜かし地べたに座り込む男が呆然と少女を見詰める。
　そんな男の視線を気にもせず少女は岩の上に横たわり眠りに着く。

「あ、あのっ」

「スゥー、スゥー…………」

「寝てる……」

　男が声を掛けるが、少女は既に眠りに入っていた。

「一体どうしたら………てか、ここはどこぉぉぉ!?」

「五月蝿(うるさ)い！」

「あべっ!?」

　少女の強烈な蹴りが男の顎に命中し男はそのまま気絶した。