キャンドルライフ

一話 ガラテアというおっさん少年

「どうした？　怖くて声も出せねえか？　今なら謝れば許してやるぜ？」

「言うことがいちいち小物臭ぇ。もうちょっと大物感出せねえのか？　こっちだって気分ってもんがあるんだがね」

「ふざけんじゃねえ！」

　男が剣を振りかざす。そんな大振りで何をするつもりだ？　隙しかない。俺ならこの瞬間だけで三度は殺せる。だが、流血沙汰になれば酒どころじゃなくなるからな。

　俺は難しくない、最も平和的に収まることをした。大振りに構えた男に向かって、一歩前に出ただけ。男の目の前に、目と鼻の先まで近づく。ただそれだけ。それだけで男は剣を振れなくなった。当然だ。斬る前に腕が当たって刃なんて届かない。

「て、テメェ！」

　後ろに下がったのを見て、俺は初めて剣を抜く。そうして隙だらけの男の首もとに剣を突き付けると、男は動きをピタリと止めた。

「う、お……！？　な、何者だテメェ？」

「誰かって？　ガキだろうがよ。お前の目から見たのが俺の正体さ」

　男が剣を落とし、両手を挙げて負けを認めた。剣を鞘に納め、席へと戻れば、店主が果実酒(ゴーシュ)を用意して待っていてくれた。カウンター席に座ると、俺はそれを呑んで喉を鳴らす。喉の奥が熱い。酒はこうでなければ。

　猿面もすごすごと仲間らしい男らの元へと戻った。周りの酒飲みに俺が何者かを聞き込みしている様子も窺えた。男のことなんて聞き込んでなにが楽しんだかな。そんな様子を眺めていると、俺の傍にくせっ毛頭の、大柄な男が腰を下す。