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そうだ。俺は甘えていた。
まずは認めること。そして改善していく努力をすること。
思ったことを口に出すと、頭に軽い衝撃。
ポンポンと叩く優しい手の温もり。
「真鍋はいくつだ？」
「…24、だけど。」
「そうか。」
それからガシガシと乱暴に頭を撫でられると、一言「いくぞ」と言った。
今時、兎はペットとしても人気がある。
小学校の飼育小屋にもいたし、慣れ親しんだ可愛い生き物との認識が高い。
それが首を跳ねられ、毛皮を剥がれ、ただの"肉"になっていく様を黙って見ていた。
「…食う前、いただきますと言うだろ。
野菜だろうが動物だろうが、それは生きているものだ。それを殺して人間は食う。
いただきますってのは、すべての命に感謝する言葉だそうだ。」
「……………」
「毎回の食事前、必ず言っていけ。俺もそうしてる。…ほら、もう泣くなよ。」
鶏の首を跳ねた姿を見たからだろうか。吐くことはなかった。
でも涙が止まらなかった。
悠馬が小さな声で「優しい奴」と呟いた。
それが嬉しくもあり悲しくもあった。
「今度の配給まで今日の獲物でもつだろう。貴重な蛋白源だからしっかり食えよ。」
「豪華だな。」
「今日だけだ。頑張ったご褒美。」
「…俺はガキかよ…」
「俺よりガキだ。」
サザエのつぼ焼き、アワビステーキ、煮魚、兎の照り焼き。
普通の生活でも、こんな料理を口にしたことはない。
それくらいの高級料理を悠馬は作ってくれた。
手をパン！と鳴らせ、頭を下げながら「いただきます！」と叫んだ後、夢中で食った。
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