試練

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そこへ竜くんが右側から拳を入れる。 それは予想してたのか、身体を90度にしてかわすと、その腕を叩いて体勢を崩す。 「右!……右!……左!」 岳に走れと言えば、僕を信じて全力で走る。 最初は恐怖に勝てなかった。 だが、岳はすぐに克服した。 目の前の障害はかわせる。 僕の言葉を信じればいいだけ。 そうやって自分に鞭打ち叩き込んだ"信頼"という絆は、咄嗟の反応をよくしていった。 悠馬くんの目は確実に岳に向けられている。 それは僕や竜くんにはある"気配"が岳にはないからだ。 目の前にある敵を倒すという目的、それに変わりはないが、岳は対象が見えない。 だからこそ、殺気がない。 緊迫した状況で鍛えられた悠馬くんでも、目で確認しなければ急に出てきて不意討ちされると、この短時間で理解したんだろう。 …でも、岳ばっかり気にしてると… 「…うおっ!」 「竜!惜しい!もうちょい!」 「お前も参加しろよ卓也!」 「僕は切り札。左!岳!ずれてるぞ!右30度修正!」 「了解っ!」 「……なるほどな。動かし方が分かっ…おっ! …クソ!西岡が厄介だな!お前から片付ける!」 さっきから何度も攻撃する竜くん。 上手く避けて当たらないのだが、連続で仕掛けるので、悠馬くんにとっては集る蝿のようにしつこいのだ。 チラリと僕を、そして岳を見た悠馬くん。 僕が動かないことの確認、そして岳との距離の確認だろう。 (来た!) そうして岳に背を向け、攻撃に転向した。 「悠馬くん!帰ったら何したい?」 「その手には乗らねぇ!」 「乗らないってさ!岳!」 撹乱も考えての一言だったが、悠馬くんに通じないのは想定内。本当の狙いは耳のいい岳への援護射撃。 その耳で聞こえた悠馬くんの声は、正確な距離、位置を岳に教えたはずだ。 そして僕が言葉の最後に叫ぶ"岳"は、信じて突っ込めという合図。 これを聞けば竜くんは呼応し、囮役に徹する。 それにすべて対応し、竜くんを蹴り飛ばした瞬間、目に映るのは姿が大きくなった岳。 0コンマ何秒の隙が生まれれば、あとは… 「……THE END.」 大きく飛び上がった僕は、悠馬くんの首に膝を引っ掻ける。同時に岳が悠馬くんの懐に飛び込んでくる。 体勢を崩したら、後は少し力を入れるだけ。 「………ハァ。…うん。参った。」 「やった!悠馬くんに勝った!卓也くん!竜くん!」 「苦しい。退けよ岳。」 やけに清々しい敗北宣言だった。
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