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翌日。
「恵美ちゃん、僕今日から夏期講習だから、ガマくんのことよろしくね！」
朝ご飯を食べ終えた拓未は、礼儀正しく「ごちそうさま」した後、お皿を流しに運んでいる私に声をかけた。
「よろしくね、って。一体何をさせる気？ ガマくんの散歩とか？」
私は冗談を飛ばして、振り返って拓未を見た。
拓未は来た時と同じリュックを背負っている。
もう塾に行く時間なのだろうか？
冗談を発した三日月の口で固まる私をよそに、拓未はおぞましい言葉を口にする。
「違うよ。ガマくんのごはん、ちゃんと忘れずにあげてね、ってこと！」
ちょっと、待て！
どういうことだ！？
「えっ？ たっくん、ガマくんのお世話しないつもり？ 何のために連れてきたのよ！？ ちょ、ちょ、どこ行くの？ 置いていかないでぇ～」
こちらの意向など、全く無視して玄関へ行こうとする拓未を、もはや縋る思いで引き留める。
拓未は靴を履こうとしているところで、やっと振り向いた。
「恵美ちゃん、昨日の餌やり見てたでしょ？ 一日一回、夜、寝る前かな」
「ちょっと、待って！ お薬じゃないんだから……ムリだって！」
「だって、僕今日から塾の夏期合宿なんだもん。
僕もう５年生だよ？ 中学受験コースの子は、塾の合宿に参加しなきゃいけないんだぁ。
ママがね、恵美ちゃんなら預かってくれるって。ガマくん」
「えっ！？ 聞いてないよ？ なにそれ！？
あの野郎……、はかりやがった……」
ほくそ笑んでいる姉の顔が浮かんで、私は思わず奥歯を噛みしめた。
「恵美ちゃん、じゃあ僕行くね！ 遅れちゃう！
困ったことがあったら、ラインして！」
拓未はつま先をトントンと鳴らして靴を履き終えると、捨て台詞を残して出ていった。
「あぁぁぁ……」
玄関で膝をついて項垂れる私……
どうすんだよーー！？ アレーー！…涙
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