はぐるまの裏側

八百万

可愛らしいと聞いて海野はひとりの常連の顔を思い出す。
「白浪か？」
「いいえ、違うわ。初めて来る子ね」
「そうか」
海野は短く答えると、煙草に火をつける。彼が煙を吐けば、メープルにも似た香りが広がる。
「ねぇ、開けないの？」
「うるせぇな、いつ開けようが俺の自由だ。一服終わったら開けるさ」
「奇子ちゃんだったら開けるくせに……」
ヤオは唇を尖らせて言う。

「そんな事ねぇよ、開けたい時に開けるだけだ」
「ハイハイ、開けたい時に奇子ちゃんが来るだけなのよねー」
海野はヤオを睨む。
「さっきからなんだ？」
「別にー」
ヤオは拗ねたまま、住居の方へ消えた。
「ったく、白浪がなんだってんだ……」
海野はヤオが消えた壁をチラリと見て、ため息をつくように煙を吐き出す。

先程からふたりの会話に出てくる白浪奇子は、2年ほど前からこの店、巡り喫茶はぐるまの常連である。
歳は20代前半で、店に通い始めた頃は会社勤めだったが、今では文学の専門学校に通っている。

煙草を吸い終えた海野は、店を開けるために外へ出た。すると……。
「あの、今からオープンですか？」
海野に声をかけてきたのは白猫。正確には白い猫耳パーカーの少女だ。見た目からして年齢は15かそこら。
「あぁ、待たせたみたいだな」
少女は首を横に振った。
「ううん、そんな事ないです」
「そうかい、とりあえず先に中へ入んな」
「ありがとうございまーす」
少女はパタパタと店内へ入ると、カウンター席の真ん中に座った。

海野は看板をOPENにひっくり返して中に戻ると、少女の前にメニュー表を置いた。
「ありがとう」
少女は嬉しそうにメニュー表を開くと、目を輝かせながらページをめくる。
「ミルクティと抹茶パウンドケーキください」
「ん」
海野は短く返事をするとミルクティを淹れ、 抹茶パウンドケーキを皿に乗せて少女に出した。