ゼンマイ仕掛けの恋

オルゴール

「さて、諸君。おはよう。今日も仕事を始めようか。」
工房の主人のポールの声が響く。

3人の青年がそれぞれあくびをしたり、伸びをしたりしながら持ち場につく。

この街はオルゴールが有名で、それぞれの工房の特色を出したオルゴールが市場にならび、世界中へ出回る。
宝石をあしらったもの、複雑な音色がなるもの、精巧な細工のもの。

オルゴールは手軽に音楽が持ち運べる。だからオペラやコンサートにいけない市民の心の拠り所となっているオルゴール作りに職人は誇りを持って取り組んでいた。

「やぁ、アンディ、今日の調子はどうかな？」
「ありがとございます、ポールさん。万全ですよ。」

声をかけられたアンディはポールの工房で細工を担当していた。ポールの工房のオルゴールはアンディの細工を支える、働く二人の青年、パドックとアンカーの美しく、精巧なデザインが売りだった。
パドックのデザインをアンディが掘り出し、アンカーが色をあわせ、音をはめこむ。

「パドック、今回はこんなのを考えたんだ、できるかい？」
「俺を誰だと思ってる？ポールの工房のパドックだぜ。」

誇らしげにアンディへウインクしてみせるパドック。

「また今回も素敵だね、きっとよく売れるよ。」

横から覗き込むアンカー。
三人はとても仲がよく、息がピッタリとあった。

「お疲れ様、今日はここまでにしよう。」
ポールが伸びをして三人を見回す。
「それから、みんなに話があるんだ。」

ポールの神妙な顔つきに三人は顔を見合わせる。
アンディには嫌な予感があった。そしてそれは的中することになる。

「実は、君たちを解雇することにしたよ。」
突然の言葉に声も出なくなる三人。
最初に口を開いたのはパドックだった。

「なんでだよ、ポールさん！」
アンカーもそれに続く。
「そうだよ、三人解雇して、一体どうするってんだよ！まさか、工房をたたむんじゃ…」
「工房はたたまないよ。大陸から機械を買ったんだ。一人で三人分の仕事をしてくれる。休憩もいらなければ、給料もいらない。怪我もしない。指示されたことしかしないから無駄がない。
どうだ！素晴らしいだろう。大陸は機械を使い始めているらしいが、ここらじゃ機械が作ったオルゴールなんて珍しいからな、飛ぶように売れるぞ。」

ポールの嬉しそうな声に三人は肩を落とす。どうしていいか、これからを考えるのに必死で誰も言葉をかけられなかった。