野良猫のように

野良猫にだって事情はある

「もしもジュンが答えてもいい、と思うんだったら、でいいんだけど。教えてくれない？」

「……何？」

「こんな事聞くのはルール違反だって重々承知しているんだけど、どうしても聞きたいの。………ジュンって小学生でしょ？　どうして『こんな事』しているの？」

「あぁ、そういうコト？」
ジュンは意外なほど、明るく答えた。

「もっと早くに聞いてくるかってと思ってたケド。……いいよ、教えてあげる。でも、その代わりにユキさんの事も教えてくれる？」

「えっ？　あたし？ いや、別にいいけど……でも、あたしはそんな大した理由とか、ないよ？ それでもいい？」

ひょっとして怒られるか泣かれるか、と半分覚悟していただけに、由紀としてはやや拍子抜けである。

「うん、いいよ。ジュンには色んな人の話って、面白いの。ここに居ると学校じゃ、絶対に聞けない話が聞けるのも楽しみの一つだから。あのね……」

淡々と語るジュンの話は、由紀の想像を何段階も超える壮絶なものだった。

ジュンは元々母子家庭で育った。
兄弟はいなく、自分と母親の二人で暮らしていた。また、親戚も居るという話を聞いたことがないそうだ。ジュンが今よりも更に幼い頃は母親も優しい人だったらしい。