しろがねの王牙（レオンハート）

第一章 運命と出会う（１）

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　もう少し粘れば、きっといける。
　右によろめきかけた体を、足の踏ん張りでなんとかもたせる。
　左に流れた重心を、たたらを踏みながらも支えんとする。
　よいしょ、よいしょと声に出し、おぼつかぬ足取りで、右へ左へ。
　腕にも足にも力が足らず、あちらこちらと揺れていた体は。

「あ、痛っ！？」

　いよいよ壁にぶつかった末に、踏ん張りも及ばずばたんと倒れた。
　幸い、大事には至らない。落とした陸上のハードルは、腕を挟むことなく地に散らばった。
　それは幸いだったのだけれど、しかしそれはそれとして――痛い。
　打ちつけてしまった肘と膝とが、ずきずきと疼いて仕方がない。
　それでも立たねばならぬので、やれやれと内心で嘆息しながら、少年は両手で地面をつき。

「なんというか、相変わらずね」

　まったくというため息の混ざった、少女の声を聞いた。
　体操服姿とハーフパンツ。短い裾から覗くのは、すらりと伸びた白い脚。
　セミロング・ヘアを運動のために、シュシュで縛った髪型が眩しい。
　夏の逆光を背に浴びる、クラスメイトの女子――星野弓美(ほしのゆみ)に対して、少年は苦笑いで応じた。