しろがねの王牙（レオンハート）

序章 獅子のさだめ

　――運命の出会い、というものがある。
　大なり小なり違いはあれど、人はきっと、誰しもが、人生を変えるような出会いに、一度は出くわすものなのだろう。
　僕はそういう運命と、二回、出会うことになった。

　あの日、目にした疾走を、今も強く覚えている。
　ブラウン管のテレビの画面に、映っていたその光景は、今でも鮮明に思い出せる。
　遠い異国の草原の、その只中にその姿はあった。
　見たこともないほどの広大な大地に。地平線すら見渡せる景色に。
　無限とも言える地平の中で、それは燦然と輝くような、力強い存在感を放っていた。
　赤いたてがみ、金の腕。
　眩い日差しと陽炎に、全身を煌めかせ疾駆するのは、サバンナを統べる百獣の王。
　幼い頃にテレビの向こうで、駆け巡るライオンの姿は、その時の僕には、特に強く、鮮烈に胸に響いていた。
　雄々しく叫びを上げる獣と、画面越しに出会ったこと――それが僕の、一度目の出会いだ。

「僕も大きくなったら、ライオンになれる？」

　白い壁に、白いベッド。
　テレビに映る大自然とは、まるきり違う人工の部屋で、僕はそう尋ねたことがある。
　子供心に、かつての僕は、獅子の姿に憧れた。
　強く、なりたかったのだ。