第104話

２９（承前）

雷光22から発射された対地攻撃ミサイルが、白い煙を夜空に引いて、こちらに迫ってくる。タツオは一瞬ミサイルのコーンキャップを目にしたような気がした。あの三角錐の部分は超硬質のアルミニウム合金だ。黄色く塗られている。

両腕を広げたまま、雲山改のなかにタツオはとどまった。身体を半分に千切られて戦死したジャン・ピエールに、自分でもなにかを捧げたかったのかもしれない。戦術支援ＡＩの忠告を無視したのだ。

ヴァーチャルな死の覚悟はできている。着弾の衝撃を全身で受けとり、眼前が炎で満たされたのは、ほんの一瞬だった。

「タツオ！」

そう叫んでいたのは、マルミだったのか、サイコだったのか。女性の声であるのは間違いないが、タツオには自分の名前の最初の一音しか聞こえなかった。