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「小さいわね……小指の骨かしら？」
いぶかしげにつまんで取った小さなそれを、
「な゛?」
――バリッ！ ボリッ!!
躊躇なく、口の中に入れて噛み砕く。
「何やってるんだ!!」
即座に、担当の職員と警備員が君江を取り押さえた。
「は゛な゛せ゛ぇ！」
激しく抵抗し、テーブルと椅子が乱舞する。
俺は新八を守り、腕で抱きかかえた。
「夫とまたひとつになりたいの！ 返して、返して……」
目を血走らせ、まさに鬼の形相。あまりの変貌ぶりに、恐怖でしばし立ちすくむ。
「大橋君！ 面会は終わりだ！ 今すぐ下に降りなさい」
「……は」
「早く!!」
「はい！」
言われるがまま逃げるように談話室を出たが、
「待てぇ゛―！ 返せ゛―！」
フロアの隅まで君江の唸り声が響き渡っていた。
無我夢中で病院を飛び出した俺を、車から降りた宇治木が緊迫した表情で出迎える。
「ど、どうした!?」
「ハァ、ハァ――」
頭から離れない。君江の本性が。
この取り乱した心を真似ているのか、はたまた嘲笑っているのか、辺りを囲む木々は前後に激しく揺れていた。
「…………」
いいや。もしかしたら、“こちらへ来い”と手招きしているのかもしれない。
「ぁ！」
ともすれば、フッと甦る記憶。
「お、おい！ 敬太君！」
俺は森に向かって走りだす。
「急にどうしたんだよ?」
「思い出したんです、新八さんの最期の言葉を！」
あの山小屋に何かある。唐突に、無性に、確かめたくなった。
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