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私に対してのいじめはどんどんエスカレートしていった。
特に女子３人組が主で、色々な物がなくなったり壊されたりしたから、新しく買い替える必要があった。
母には相談できず、数回黙って財布からお金を抜く。なんとも不条理な罪悪感だ。
本当は私なりの救難信号だった。気付いてくれたら、助けてほしいと言えたかもしれない。
でも母はお金に関してすごくガサツで、最近はそれが顕著に表れている。
夜のお店で稼いだ給料をすぐに使い果たして、月のある時期なるといつもスーパーの総菜が１品減った。その代わり、洋服や装飾品は増えていく。
こんな金銭感覚だから、私のＳＯＳにまったく気付いてくれなかった。
だが、あの男は違ったはず。
ある日、私はいつものように女子トイレへ連行された。
『なんか今日暑くない？』
そう半笑いで言って個室に閉じこめ、ホースで上から水をかけられる。
『これで脂肪が落とせるかもよ？』
湯之下美佐子の手には掃除で使う筒状の粉洗剤。それをかけられたら、乾かすだけじゃ済まなくなる。
私は渾身の力でドアを開けて、トイレの外に逃げた。
案の定、彼女たちは楽しそうに追いかけてきて、校舎の端の壁で逃げ場を失う私。
そのとき。
『何してんだ！』
担任の畑山がたまたま通りかかる。
３人は絶句して、私は心の中で「助かった」と安堵した。
しかし……。
廊下に点在する水滴から、ずぶ濡れの張本人まで見て、
『ほかの生徒が滑って転んだらどうするんだ！ ちゃんとモップで拭き取っとけよ！』
そう言った。
忘れもしない。
その時の３人がニヤッと笑った顔と、畑山が振り返り際に見せた死んだ魚のような流し目を。
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