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優しく助言をくれるその女性は、俺たちとそう歳は変わらなく見えたが、仕事柄か冷静で気丈。
俺は少し震える手でおもむろに、肋骨の一部を拾い上げた。
隣にいる沙奈に渡さなければならないが、ふいに箸が止まってしまう。
「どうしたの？」
彼女は心配して、俺の顔を覗きこむ。
「想像してしまったんだ。もしも親が死んだら……って」
「……そうね。こういう悲しさには慣れたくないな」
拾い手が少なく、収骨には時間を要した。
「行こうか……」
宇治木は壺を木箱に入れ、大きな骨覆で結ったあとに言う。
扉を開けたまま、深々と頭を下げて送りだす女性スタッフ。
先程までは気丈に応対していたのに、鼻を何度もすすり、手袋で涙を拭っていた。
火葬場を出た直後、
「このまま病院に行く？」
と、俺たちに判断を任せる宇治木。
沙奈はやはり、君江に会いに行くことを拒んだ。
彼女の自宅前で降ろすと、三度目の催促。
「本当に行かないの？」
「……はい。少し体調が悪いので」
それで宇治木はようやく諦め、車を発進させた。
高速で駆け抜ける景色を眺めながら、ふと思う。
新八の遺骨は兵藤家の墓に納めることを拒否されたが、そうなると娘である磨理子の遺骨は、一体今どこにあるのか。
もしも君江が隠し持っているとしたら……。
「寒い？ 窓、閉めようか？」
「いいえ。大丈夫です」
ただただゾッとする。
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