松の湯の魔王

風呂は命の洗濯の場所、憩いの場所、リフレッシュの場所。
だが此処は違う。
足立区松の湯、此処は魔王が支配していた。

当時、マサキの家には風呂が無く、銭湯に通っていた。
母子家庭で経済的に余裕があるとは言えず、それも数日に1回だった。

魔王はいつもマサキより、先にーー。
いや、誰よりも先に風呂に浸かっている。

ーーあいつだ。

風呂の1番奥に、ジジイが眉間に皺を寄せ、眼を瞑っていた。
あいつが魔王だ。

魔王はいくら風呂が熱くても、水を足す事を許さない。
クソ熱いお湯の中に、肩まで浸かっている。
蛇口を捻ろうものなら、怒号が飛ぶ。
白髪だが、歳の割にはガッチリした体をしていて、背筋もシャンと伸びている。
いかにも強そうだ。

魔王は体を洗わずに入る奴を許さない。
体を洗わずに入ろうものなら、自分より二回りくらい大きい外国人にも、
刺青を背中一面に背負ったヤバそうな兄ちゃんにでも、
怒号を浴びせた。

だが、誰も魔王には逆らわなかった。
なぜなら、魔王の言う事が100パー正しかったからだ。
此処はアホな屁理屈を捏ねる小インテリも居らず、人としての筋こそが絶対ルールだった。