わはは温泉へようこそ

１

　今日はお祭りでもあっただろうか。いや、それにしては手作り感満載のこれを着るにしては理由が……と考え始めた万里子の前で、子どもたちは満面の笑顔を見せた。

「はーい、今からお母さんを温泉へ連れてまいりまーす！」

　片手をあげてそう言ったのは長女の葉月。小学五年生になったばかりの彼女だが顔つきはまだ幼く、着ているビニール法被もぶかぶかだ。

「温泉？」

　首を傾げた万里子の問いに次女、若菜が大きくうなずく。

「そう！　手作り温泉！」

　小学三年生の若菜は最近葉月に瓜二つになってきて、姉につられるように片手をあげた。
　その動きに遅れを取ってはならぬ、とでも言いたげに追随したのは末っ子長男の颯である。

「オレがんばったよ、まじ、すごいから！」

　入学したばかりの小学校で悪っぽい言葉を覚え始めた颯は興奮したようにそう叫ぶ。しかしねじり鉢巻が斜めっているのが、まだまだ甘ちゃんの証拠のようにも見えた。

　そんな風に三人がやや興奮したように万里子の腕を引っ張り、ダイニングチェアから立たせる。「なに、なに」と万里子の口元は戸惑いと小さな笑みがこぼれ始めていた。