あたりまえ

迷彩服

真也はここ４日間の疲れをこの湯船が根本から浮かび上がらせ、流し去ってくれるような気がしていた。

「ふぅ」

真也がため息をつくと、

「湯加減はいかがですか？」
と、迷彩服を着た男に尋ねられた。

「とてもいい湯加減です。ありがとうございます」
「いえいえ。喜んでもらえて嬉しいですよ」
男は浴槽に浮かんだ垢を除去しながらそう言って笑う。
「しかし、何でもあるんですね。まさかこんな大規模なお風呂を立ち上げられるなんて、思ってもみませんでしたよ」
真也は驚いた表情でそう言った。
「まあこれは自衛隊の後方支援隊の装備ですからね。なかなかお目にはかかりませんよね」
男は柔和な表情を崩さずそう言った。

真也と雅也が入った風呂は「野外入浴セット２型」と言われる自衛隊の装備品。トレーラーで運搬可能な大型風呂なのである。４５分で湯船を沸かすことができ、１日当たり１２００人もの入浴を賄うことができると言われている。今までも阪神淡路大震災などで被災地へ出向き、多くの被災者の入浴を手助けしてきた実績を出している。

４日前に起こった震度７の地震は日常をすべて奪っていった。現在も震度４から５弱を含む余震が断続的に続いており、ライフラインの復旧も道半ば。真也たちが家に戻り、日常の生活に戻れる目処はまだ立っていない。そのような状況下で再び「野外入浴セット２型」のお出ましとなった、という訳だ。

「今回の地震で避難所生活を余儀なくされた身としては、本当にありがたいです」
真也は芯から温まった体の奥底からそのフレーズを紡ぎ出した。
「あ、そうそう。昨日の炊き出しの豚汁も美味しかったですよ」
再び真也が思い出したように言うと
「そうですか。それはよかった」
迷彩服の男がそう答えた。すると
「でもお母さんの豚汁はもっと美味しいよ」
すかさず雅也がそう言う。
「そうか。避難所の生活が早く終わって、お母さんの豚汁が１日も早く食べられるようになるといいな」

男は雅也に笑顔で、でも少しだけ悲しみを帯びた表情でそう答えた。