花の香り

２

　思わず少し引いたけれど、その可愛らしい声を聞いて分かった。

　この子は……髪は短くてボサボサだし、汚い服装で分からなかったけど……女の子なんだ……。

　それが分かると、胸が詰まって涙が出そうになった。

　性別も分からないくらいボロボロで汚くなってしまった女の子……。

「分かった。可愛いパンツなら、新品のが家にもあるから。洗ってあげるからお風呂場に行きましょう」

「千紘も入る！」

　嬉しそうに千紘がそう言うと、部屋に自分の着替えを取りに走って行った。

　千紘が来る前に、私はエプロンをしてジーンズを膝上まで捲ると女の子の身体を熱めのシャワーで流した。

　ボディソープを泡立てたスポンジで身体をこすると、こびりついていた黒い垢が剥がれていく。

「いい匂い」

　女の子がはじめて微笑んだ。

「頭は自分で洗う？」

　私が聞くと、女の子が小さく頷いた。

　だけど、あの頃の私のように、ずっと洗っていないゴワゴワの髪はなかなか泡立たず、女の子は哀しそうにシャンプーを付けながら頭をこすっていた。

「大丈夫、すぐに泡立つからね」

　叔母がそうしたように、私も一緒に何度も何度もお湯を髪にかけながらシャンプーをつけ足していくうちに、白い泡が髪を覆っていった。