花の香り

２

　女の子は春花(はるか)と名乗った。
　小柄だけれど、１０歳だと。

　ドライヤーで乾かすと、その髪の切り方がギザギザで、きちんと切られていないことが分かった。
　大きな傷は見られなかったけれど、身体のところどころに煙草を押し付けたような跡があった。

　私と兄は放置されたネグレクトだったけれど、この子は虐待を受けていたのかもしれない……。

　そして、苗字と家の場所は頑なに言わなかった。

「家に連絡できないなら、児童相談所に連絡するよ」

　私の言葉に、春花は驚いたように目を見開いて私を見た。

「警察じゃないの？」

「……警察がいい？」

　警察は嫌なのかと思って児童相談所と言ったのだけど、もしかしてこの子は何かの事件の被害に遭っているのだろうか……？

　少し心配になったけれど、春花は勢いよく首を横に振った。

「警察に連絡されたら……困るの」

　きっと、恐い目に遭うと思っているのだろう……。

「大丈夫。児童相談所に連絡したら、お家に帰らなくて良くなると思うよ」

「ここに居られるの？」

　春花の顔がパッと明るく輝いたから、私は焦って「ここは無理」と咄嗟に否定した。

　すると、春花が哀しそうに微笑んで頷いた。